简·孟克莱夫说：“奥德菲尔德太太是个古怪而令人厌恶的女人。-如`文!网· ~最/薪′蟑?結,哽·歆/哙/说老实话，她死了我倒挺高兴。”

“嗯，”波洛说，“你还真坦率！”

她又嘲弄地微微一笑。

波洛说：“我想提个建议。”

“什么建议？”

“这就需要采取一次严厉的措施：我建议有那么一个人——也许就是你本人——可以给内政部去封信！”

“您这是什么意思？”

“我的意思是说，最好的办法把这事一了百了解决掉，就是把尸体挖出来进行一次解剖。”

她朝后退一步，张开嘴，又闭上。波洛紧紧盯视着她。

“怎么样，小姐？”他最后问道。

简·孟克莱夫轻声说：“我不同意您这个意见。”

“为什么不呢？一张自然死亡的证明书当然就会封住所有人的嘴啦。,6/1′k^s¨w′.`c\o′m,”

“你如果真能拿到那样一张证明，那当然会的。”

“你明不明白你这话意味着什么？”

简·孟克莱夫不耐烦地说：“我明白我在说什么。您是在想砒霜中毒那类事——您可以证明她不是让砒霜毒死的。可是还有其他各种毒药呢——譬如说，植物氮碱什么的。经过一年之后，即使使用过那些毒药，我想您也查不出什么痕迹了。而且我也明白那些公家化验员是什么路数的人。他们可能会给你开一张含糊其辞的证明书，说倒也没有查明什么致死的迹象——于是这倒反而使那些嚼舌头的人更加议论纷纷。”

赫尔克里·波洛思忖片刻，问道：“你认为这个镇上谁是那个传播谣言最厉害的家伙？”

姑娘想了想，最后说道：“我认为老处女李泽兰小姐是那帮人里最恶毒的一个。”

“哦！那你能不能把我介绍给李泽兰小姐呢——尽可能采取一种随随便便的方式？”

“再容易不过了。\欣*丸_夲^神′栈` !已?发+布~最!薪`蟑_踕/那帮老处女每天上午这时候都出门购物。咱们只消走到那条主街去就行了。”

正如简所说的那样，这事一点没费劲就办成了。在邮局门口，简停下来跟一位鼻子长、两眼贼溜溜的瘦高个儿中年妇人交谈。

“早上好，李泽兰小姐。”

“早上好，简。今天天气多好哇，是不是？”

那双贼眼疑惑地盯视着简·孟克莱夫身边的那个同伴。

简说：“让我给您介绍一下，这位是波洛先生，他到这儿来住几天。”

3

赫尔克里膝上放着一杯茶，慢慢吃着一个小甜面包，他尽量使自己成为女主人李泽兰小姐的知己。那位小姐很客气地邀请他饮下午茶，由此可以担负起责任彻底了解一下这个奇怪的外国小老头儿到她们这里来干什么。

波洛花了点时间巧妙地回避她的揣测——这可更吊起了她的胃口。然后，等他判断时机已经成熟，他便向前探着身子。

“嗯，李泽兰小姐，”他说，“我看出您比我聪明多了！您猜到了我的秘密。我是受内政部的委托到这儿来的。不过嘛，请您，”他压低嗓音说，“千万别对任何人说。”

“当然，当然——”李泽兰小姐有点激动——打心眼儿里得意。“内政部&mda