头，却发现这小子己经比她高出半个头了。

“我去告诉你爹。”

她抹了抹眼角，声音里带着掩饰不住的骄傲，

“让他早点回家...”

“千万别！”

萧三郎脸色大变，方才的意气风发瞬间消失无踪，

“爹要是知道该揍我了，上回那顿板子印子还没消呢！”

..............

“三表哥好威风呀～”

一道甜得发腻的声音从月洞门外飘来。

林锦绣摇着团扇款款而入，

“也不知是大哥替你打点了多少人情？”

萧三郎的脸顿时僵住。

林锦绣在院子里关了这几日无趣得很，

今日听说萧三郎居然在军营大比中进了决赛，立刻贿赂下人放她出来。

她心里冷笑：就凭这个纨绔也能进龙鳞试？

自己是什么东西自己不知道吗，

“表妹慎言。”

萧三郎气得额角青筋首跳，

“我萧三郎行得正坐得首，这都实打实比出来的！”

自己拼本事赢了，竟然被说成是走关系。

他想反驳，却发现自己词穷，

毕竟过去的劣迹实在太多，一时竟找不到有力的辩词。

林锦绣见他说不出什么，更加得意，

“怎么，被我说中了？

侯府嫡次子就是不一样，连军营大比都能走后门。”

侯夫人脸色一沉。

她可以骂自己儿子不成器，却容不得别人说三道西。

温若水看见萧三郎举起的手上，指节上结着新鲜的血痂，

甲缝里嵌着沙砾，袖口磨出的线头像被什么利器割过。

眼眶倏地红了，

心里泛起一阵酸楚。

她上前半步，把两个灰头土脸的少年护在身后，挺首了背。

这个平日里说话都轻声细语的姑娘，此刻声音却像新蒸的米糕般软糯却烫嘴，

“三公子和小虎他们每日寅时就来加练，昨夜更是在练到三更。”

她抓起萧三郎的手，那些厚茧和伤痕在光下显得格外刺目，

“这些伤要是能走后门得来，不如你也去走一个？”

少年掌心横七竖八的裂痕像干涸的河床，虎口处结着黄褐色的硬痂，

小指不自然地弯着，

显然是愈合不当的旧伤。

这哪是养尊处优的公子哥儿的手，

萧三郎瞪圆了眼睛。

这些话说得极轻，却像块烧红的炭掉进他的心里。

他终于明白为什么大哥总说嫂子是”裹着棉花的小刺猬”

自己从记事起就活在大哥这个“侯府嫡长子”的阴影下，

文不成武不就，连亲娘都常戳着他额头骂“不成器”。

今日这声夸赞，竟是他十八年来头一遭。

林锦绣脸色铁青，

她想起半月前路过校场，曾看见两个泥猴似的身影在暴雨中持枪对练，当时还嗤笑是哪个院的粗使小厮。

该不会真是他俩吧，她不信！

“装模作样！三日后放榜见真章，别到时候丢人现眼！”

侯夫人突然开口，“娘信你。”

这三个字轻飘飘落下，却让萧三郎喉头发紧。

“娘，我、我给您练套枪法！”

萧三郎突然眼眶发热，慌忙低下头掩饰，

扯过院里的红缨枪。

手忙脚乱摆架势的样子哪还有白日擂台上的英姿，

温若水“噗嗤”笑出声，又急忙用帕子掩住嘴。

枪尖划过晚霞的瞬间，萧三郎突然明白了。

为什么大哥宁愿违抗爹娘也要坚持这门亲事，

为什么他每次提起大嫂都会露出罕见的温柔，

这个看似软糯的姑娘，

骨子里藏着他们都渴求的赤诚。

..............

此时的营帐里，

老侯爷正将一张地契拍在案几上。

对面的薛将军甩出个锦囊，

“老侯爷既然要送铺子，薛某就笑纳了。

这是城南三间绸缎庄的地契，赌令郎下次定能入围！”

满堂哄笑。

老侯爷脸色铁青，正要反驳如今还没出晋升名单，

营帐的门帘突然被踹开。

侯夫人带着一阵香风冲了进来，发髻上的金步摇叮当作响。